淬裂是淬火中经常遇到的一种致命的缺陷。伴随淬火在冷拔方钢内产生的应力是引起淬裂的基本原因。

　　在淬火冷却过程中表面与内部的热收缩不一致，是引起热应力的原因。热应力的分布形式为：表面部分压缩，内部拉伸。另一方面，冷拔方钢内外部的马氏体转变在时间上的不一致，在表面产生拉应力，内部产生压应力。另外，马氏体转变引起的体积膨胀，可根据奥氏体中的固溶碳量从下式估算：

　　(%c)x1.68% (4.4)

　　马氏体几乎没有塑性，因此，只耐压缩，但拉伸应力超过它的强度，就发生脆性破坏。因此，在组织应力成为支配应力的高碳冷拔方钢中，容易发生淬裂。淬裂产生在马氏体转变接近完结的冷却末期，或者在完全冷下来之后。可以称作放置开裂的淬裂，有时会在淬火一昼夜之后发生。经验告诉我们，关于淬裂有如下一些事实：

　　1.淬火加热温度过高，就容易淬裂。

　　2.中空圆筒或有孔的冷拔方钢，容易从孔的内表面裂开。

　　3.对于冷拔方钢来说，有容易淬裂的直径值。水淬时这个值为12毫米左右，油淬时25毫米左右。

　　4.淬裂大多产生在冷拔方钢上的角部与壁厚急变部位。

　　5.有脱碳层时容易淬裂。

　　6.水淬比油淬易裂。

　　7.在渗碳淬火和形成未淬硬芯部的淬火中，很少发生淬裂。

　　前面讲述的应力分布形式和大小，是产生这些现象的原因。因此，在淬火操作中，应当从稍高于Ms点的温度开始，用尽可能缓慢的速度冷却，以便整个冷拔方钢均匀一致地发生马氏体转变。但是，淬火冷却情况是由所用冷却介质决定的，不能随意控制，所以，一般提倡采用断续淬火和分级淬火法。

　　在冷拔方钢内面产生的淬裂，是该部分的冷却速度比外表面的慢，组织应力变为支配应力，形成很大的拉伸应力的结果。加快淬火冷却液的流速，提高冷拔方钢内孔面的冷却速度，从而使热应力增大，就能防止发生这种淬裂。